Paul Gauguin nasce nel 1848 a Parigi, ma trascorre con la famiglia l’infanzia in Perù, terra della nonna materna. Rientrato in Francia, dopo la morte della madre è affidato al fotografo e collezionista d’arte Gustave Arosa. Impiegato in un’agenzia di cambio, sposa la danese Mette Sophie Gad dalla quale avrà cinque figli. Partecipa dal ’79 alle mostre degli ‘impressionisti’. Abbandona il lavoro e la moglie torna a Copenaghen con i figli. Nell’86 è a Pont-Aven, in Bretagna, dove col pittore Emile Bernard dà vita al ‘simbolismo sintetico’. A Parigi incontra Vincent van Gogh. Nell’87 è a Panama e in Martinica. Nell’88 tiene una mostra grazie a Théo van Gogh, fratello di Vincent e in ottobre raggiunge quest’ultimo ad Arles in Provenza. Dopo due mesi di difficile convivenza torna a Parigi. Nel ’91 parte per Tahiti. Durante questi anni, e fino alla morte, vivrà sempre con pochi mezzi e in precarie condizioni di salute. Del ’92 è lo scritto Noa-Noa.Nel ’93 torna in Francia. Nel ’94 è in Bretagna ma dal ’95 parte definitivamente per Tahiti. Nel ’97tenta il suicidio. A Tahiti pubblica un giornale di denuncia degli abusi compiuti dalle autorità sulle popolazioni locali. Nel 1901 si trasferisce alle isole Marchesi dove muore l’8 maggio 1903.