Medbh McGuckian è nata nel 1950 a Belfast dove vive con la famiglia. La sua prima raccolta di poesie, Portrait of Joanna, viene pubblicata nel 1980, ma è soltanto con The Flower Master del 1982 che la McGuckian diventa visibile sulla scena letteraria e la sua voce conquista un posto di rilievo tra i poeti dell’Ulster. Da allora ha pubblicato altre sei raccolte: Venus and the Rain (’84), On Ballycastle Beach (’88), Marconi’s Cottage (’92), Captain Lavender (’95), Selected Poems: 1978-1994 (’97), Shelmalier (’98).
Tra i premi da lei ottenuti vi sono: l’England’s National Poetry Competition, il Cheltenham Award, l’Alice Hunt Bartlett Prize, il Rooney Prize e il Bass Ireland Award per la Letteratura.
Di lei Seamus Heaney ha detto: «il suo linguaggio è come lo strato profondo della nostra conoscenza, lo strato profondo della lingua inglese che si muove come un anfibio tra il sogno e la realtà quotidiana».
Medbh McGuckian è stata tradotta in tutto il mondo e le sue poesie sono presenti nelle raccolte più rappresentative della letteratura irlandese contemporanea. Sue liriche sono anche nelle due antologie italiane Dopo Lungo Silenzio (Mobydick ’97) e In Forma di Parole (Bologna ’97).