Pierre Bonnard nasce nel 1867 a Fontenay-aux-Roses, vicino Parigi. Durante gli studi liceali manifesta la sua passione per il disegno e la pittura. Poi, contemporaneamente alla Facoltà di Legge, frequenta l’Académie Julian dove incontra Paul Sérusier, Maurice Denis, Paul Ranson. Nel 1888 si laurea e suo padre lo avvia alla carriera amministrativa. Quello stesso anno Sérusier, di ritorno dalla Bretagna, mostra ai compagni Il Talismano, una tavoletta di colori puri e contrapposti da lui realizzata sotto la guida di Gauguin (opera che diverrà una sorta di Bibbia per generazioni di pittori e movimenti). Lo stesso Sérusier fonda coi compagni il gruppo dei «Nabis», in ebraico «Profeti», per diffondere le nuove idee di Gauguin sulla pittura. Bonnard vi parteciperà pur senza lasciarsi coinvolgere dal misticismo dei compagni ma limitandosi ai puri aspetti pittorici. Nel 1910 soggiorna a lungo in Costa Azzurra, dove si incontra con Signac e Renoir. Nel ’25 acquista la villa «Le Bosquet» a Le Cannet, sopra Cannes. Si susseguono mostre e riconoscimenti pubblici. Nel ’39 si ritira definitivamente a Le Cannet. Muore il 23 gennaio ’47.