Assunta (Tina) Modotti nasce nel 1896 a Udine. Nel 1913 si imbarca da sola per l’America al seguito del padre, partito anni prima in cerca di lavoro. Nel ’17, a San Francisco, conosce il suo primo compagno, Roubaix de l’Abrie Richey, detto Robo, pittore e poeta che la introduce nei salotti culturali e artistici del periodo. È qui che conosce il fotografo Edward Weston, che diventerà suo amante e mentore per tanti anni. Insieme a lui, nel ’23, parte per Città del Messico, dove scatterà le sue foto più belle, circondata da artisti di rilievo come Diego Rivera e José Clemente Orozco. Nel ’27, finito il sodalizio con Weston, Tina si iscrive al Partito Comunista Messicano, un impegno che la coinvolgerà sempre di più, fino a scalzare del tutto l’interesse per la fotografia. Nel ’30, in seguito ad un fallito attentato al presidente, viene arrestata e poi espulsa dal paese. Troverà rifugio in Russia dove lavorerà per il Comintern; da quel momento la vita di Tina è un susseguirsi di missioni segrete in tutta Europa, inclusa la guerra civile spagnola (’36), al termine della quale torna a Città del Messico, ove morirà in circostanze poco chiare nel ’42.