Louise von Salomé nasce a San Pietroburgo nel 1861 da Gustav Salomé, militare di carriera sotto gli zar e da Louise Wilm, d’origine danese. A diciassette anni incontra il coltissimo quarantaduenne pastore protestante olandese Hendrik Gillot. Nel ’79 esce dalla Russia e s’iscrive all’università di Zurigo. Tre anni dopo raggiunge Roma dove conosce i filosofi Paul Rée e Friedrich Nietzsche con i quali tenta d’instaurare una sorta di ‘comune’ intellettuale. Nell’86 a Berlino incontra Carl Andreas, affascinante orientalista e viaggiatore. Si sposano l’anno successivo ma la loro unione non sarà felice. Negli anni ’90 è molto attiva come autrice di narrativa e di articoli. Frequenti viaggi a Berlino, Monaco, Parigi, Vienna. Nel ’97 relazione col poeta Rilke. Insieme organizzano due viaggi in Russia. Dopo di allora i due amanti non si rivedranno più fino al 1905. In occasione del congresso della Società internazionale di psicoanalisi a Weimar (’11) conosce Freud. La pratica analitica assorbe completamente la sua esistenza, materia di numerosi suoi scritti. Prosegue instancabile anche la sua attività letteraria dando alle stampe nel ’22 Il diavolo e sua nonna. Ritirata nella solitudine di Gottinga stende le sue memorie ed è assillata dal problema di salvare i propri manoscritti dalla censura nazista. Vi riuscirà con l’aiuto di Ernst Pfeiffer, ultimo devoto amico. Muore nel sonno nel 1937.