Sergej Aleksandrovic Esenin nasce da una famiglia di contadini nel 1895 nel villaggio di Konstantinovo (oggi Esenino) nella regione di Rjazan’. Nel 1912, a Mosca, s’iscrive alla Libera Università Sanjavskij. Nel ’15 si trasferisce a Pietroburgo, dove Aleksandr Blok lo introduce a Nikolaj Kljuev e al gruppo dei "poeti contadini". Pubblica il suo primo volume di versi (Radunica, ’16) e sposa l’attrice di prosa Zinaida Rajch. Simpatizza con il messianismo rivoluzionario degli Sciti di Ivanov-Razumnik. Nel ’19 fa ritorno a Mosca, dove sottoscrive il Manifesto degli Imaginisti. Inizia un periodo di vita dissoluta, riflesso nella raccolta Confessione d’un teppista (’21). Del ’22 è il dramma lirico Pugacev. Divorziatosi dalla prima moglie, sposa Isadora Duncan (con cui visita l’Europa e l’America) e se ne separa l’anno seguente. Vittima dell’alcool e di ricorrenti crisi nervose, compone le liriche di Mosca delle bettole (’24). Soggiorni in Caucaso gli restituiscono parziale serenità. Nel ’25 sposa Sofja Andreevna Tolstaja, nipote del grande scrittore. La sua salute fisica e psichica peggiora. Nella notte tra il 27 e il 28 dicembre dello stesso anno, secondo la versione ufficiale – e scritta col sangue l’ultima poesia dedicata all’amico Volf Erlich – s’impicca nella camera di un albergo leningradese.