Charles-Marie-Georges Huysmans, noto con il nome d’arte di Joris-Karl, nasce a Parigi il 5 febbraio 1848. Dopo gli studi al Lycée Saint-Louis, nel ’66 si impiega al ministero degli Interni. Nel ’71, dopo la guerra Franco-Prussiana per la quale era stato mobilitato, rientra a Parigi. Nel ’72 inizia una relazione con Anna Meunier. Nel ’73 l’editore Hetzel rifiuta la sua raccolta di prose Le Drageoir à épices, stampata l’anno successivo a proprie spese. Fa parte del Gruppo dei Cinque; viene sequestrato il suo romanzo Marthe. Nel ’78 esce Sac au dos e due anni dopo Les sœurs Vatard. Nel 1880 il Gruppo dei Cinque muta il nome in Gruppo di Médan; escono Croquis parisiens. Nel 1881 viene stampato il romanzo En ménage. Nel 1882 esce A vau-l’eau che segna il suo primo distacco dal naturalismo. Nel 1883 pubblica i saggi di L’art moderne in difesa degli impressionisti. Nel 1884 À rebours e Un Dilemme, cui seguirà nel 1887 En rade. Nel 1889, affascinato dall’alchimia e dal satanismo, frequenta l’ex abate Boullan; l’anno successivo pubblica il romanzo Là-bas. Si riavvicina alla religione. Nel ’93 Anna Meunier è ricoverata in manicomio dove muore due anni dopo. Del ’95 è En route, del ’98 La Cathédrale. Pubblica le agiografie Sainte Lydwine de Schiedam e Esquisse biographique sur Don Bosco, caratterizzate da un linguaggio spoglio e dimesso. Prime avvisaglie di un tumore alla gola. Nel 1906 esce Le foules de Lourdes. Muore il 12 maggio 1907. È sepolto vestito da oblato.